De TechNet-kring Zeeuws-Vlaanderen bouwt voort op het initiatief Samen Handen Ineen, waarin bedrijven uit de procesindustrie, het metaalbedrijf Outokumpu en onderwijsinstellingen sinds 2004 initiatieven ontwikkelen om jongeren te motiveren om te kiezen voor techniek. Formeel is Zeeuws-Vlaanderen al aangesloten bij TechNet, maar een officieel startmoment laat nog even op zich wachten. "We zoeken naar een geschikt moment", zegt Hans Nanninga. "De kans is groot dat het pas begin volgend schooljaar wordt." Erg is dat niet, denkt hij, want bedrijven en onderwijsinstellingen kunnen alvast aan de slag.

Zeeuws-Vlaanderen kent een grote procesindustrie met bedrijven als Dow Benelux in Terneuzen, Cargill in Sas van Gent en Yara in Sluiskil. Die bedrijven voorzagen medio jaren negentig van de vorige eeuw al dat ze (op termijn) met personeelstekorten te maken zouden krijgen. Nu wordt binnen TechniekTalent.nu mede door middel van het opzetten van TechNet-kringen in heel het land, gepoogd om door techniekbrede samenwerking het tekort aan te pakken.

Scholengemeenschap de Rede uit Terneuzen, het Reynaertcollege uit Hulst, het Zwincollege uit Oostburg en het Zeldenrust-Steelantcollege uit Terneuzen verzorgen de vmbo-opleidingen in Zeeuws-Vlaanderen. Het ROC Westerschelde uit Terneuzen is verantwoordelijk voor de mbo-opleidingen. Deze onderwijsinstellingen en zo'n zeventig bedrijven participeren in de nieuwe TechNet-kring Zeeuws-Vlaanderen. Hans Nanninga: "Het is een klein gebied. Iedereen kent elkaar. Leerlingenaantallen zijn niet enorm groot. Promotieactiviteiten en bedrijfsbezoeken kunnen we het best gecoördineerd doen. Vandaar ook dat we één TechNet-kring hebben gevormd."

Andere partijen die participeren in TechNet zijn de Brabants-Zeeuwse Werkgeversvereniging, het Platform Procestechniek Zeeland-West Brabant en de Stichting Technisch Onderwijs en Bedrijfsleven (STOeB), die instroom in de mbo techniekopleidingen (bol 3 en 4) bevordert.

De samenwerking tussen bedrijfsleven en onderwijs om techniek te promoten is hard nodig, meent Nanninga. "Jongeren weten niet wat zich afspeelt achter de hekken van die bedrijven. Voor hen is techniek een blauwe overall en vieze handen." Hij vindt dat jongeren een meer gemotiveerde keuze moeten kunnen maken. Daarom heeft Samen Handen Ineen al zogeheten 'Zoom in-Zoom out' stages ontwikkeld. Leerlingen die de theoretische leerweg volgen, maken tijdens een korte intensieve werkdag kennis met een beroep.

Daarnaast zijn er 'gewone' leerlingenstages. Maar ook zijn er bij die bedrijven stages van één dag voor docenten die juist niet gericht zijn op techniek. Nanninga: "Het is heel belangrijk dat ook zij een idee hebben van het werk in technische bedrijven, omdat ook die docenten leerlingen moeten adviseren over, en enthousiasmeren voor een beroepskeuze."

Willem Golverdingen, regiomanager van OTIB in Zeeland en West Brabant, is verheugd over de samenwerking tussen bedrijfsleven en onderwijs in Zeeuws Vlaanderen. Hij hoopt echter wel dat aansluiting bij TechNet leidt tot een verdere verbetering van de kwaliteit van de activiteiten en informatie voor scholieren. "Ondanks alle goede initiatieven vind ik de kwaliteit nog niet optimaal. Aansluiting bij TechNet kan een boost geven om op andere manieren aan die voorlichting te werken, bijvoorbeeld door kennisuitwisseling over succesvolle ervaringen in andere TechNet-kringen." Golverdingen verwacht dat aansluiting bij TechNet de samenwerking 'meer elan' kan geven en 'een waarborg biedt voor de toekomst.'